[橙的電子]無線胎壓監測，攻佔汽車電子新山頭

台灣球星倪福德所屬的美國職棒聯盟底特律老虎隊，在Comerica Park主場計分板兩旁的廣告區，總是掛滿了當地知名輪胎連鎖店Belle Tire的俏皮吉祥物「輪胎人」。今年春天，通用汽車在評估是否要採購某家後起之秀的胎壓監控系統(TPMS)時，明查暗訪走遍Belle Tire的賣店，都得到一致的答案：Orange最好！

這家「Orange」由一群老美主持，看似典型的美國中小企業，但實則不然。公司是台灣橙的電子(Orange Electronic)與美國汽車百貨通路商合資創立，通用汽車感興趣的胎壓監測產品，正是該公司在各大汽車電子獎賞競賽的常勝軍。創業於2005年，橙的電子專業於研發和產銷無線胎壓監測產品，目前在美國東西兩岸汽車百貨連鎖店都可看到商品陳架販售。

胎壓監控產品用途廣泛，從往來台北宜蘭的葛瑪蘭大巴士、各級房車、載貨大卡車、到法拉利車隊在F1賽事的用車──每個輪胎上都有Orange出品的胎壓偵測器，每顆偵測器上都有這家新興公司鑽研原創專利的努力成果。

★掌握耐高溫技術，獨創無線管理

橙的電子的創辦人之一、現任總經理許欽堯，在中華汽車歷練過近十年，由公司贊助前往英國格拉斯哥大學攻讀MBA；返國任職數年後，決意創業發展胎壓監測系統。當時，這種汽車安全裝置只有美國立法要隨車輛出廠強制安裝，其他國家則自由裝設。而各大汽車品牌的胎壓偵測產品早已有固定的供貨源，個個勢力強大，新興公司想要介入這塊市場，得拿出「不可取代的創新」才有競爭機會。

許欽堯登門拜訪了逢甲大學自動控制工程系尋求技術合作，經過一番努力，研發出一項以RF無線監控胎壓的新技術。「五年前剛創業時，有不少台灣的財團也投入胎壓監測產品的研發，但他們做的都是裝設在引擎室外部的偵測器，跟當時全球胎壓偵測的大品牌相比較並無特色，最後也紛紛敗陣退出市場。」他回首創業點滴時表示：「我們掌握的技術能耐高溫，加上首創以無線技術即時把胎壓數據傳輸到儀表板，能提升駕駛安全，有效節約用油量。這種專利迄今仍是我們重要的核心技術。」

此外，當偵測器安裝在輪胎後，每三秒就偵測一次壓力，每三十秒就傳送一次胎壓數據，所有資訊都會清楚顯示在儀表板上，一旦有超標預設值就會發出警訊。而為了因應車輛在酷熱和寒地不同溫差的使用實況，偵測器的電池能在負四十度到一二五度的溫差範圍內正常運作；考量車輛會在不同路況行駛，偵測器的抗震力也經過一番強化設計。

★管理制度早發，前線作戰無後憂

當許欽堯細數種種技術創新之際，我們也好奇：為何這家新興公司會在經營起步的初期，就有重視智慧財產的觀念，並付諸行動呢？他表示：「說實在，因為我們幾個創始股東都是從中華汽車出來的。我們親身瞭解，當公司越早建立管理制度，日後一旦成功壯大，就不會手忙腳亂，發生『前線作戰，後勤放火』的窘況。」

橙的電子率先施行了幾件建立制度的行動──導入ISO/TS管理規範、採用企業資源規劃系統，並聘請知名的資誠會計事務所做財務簽證。這些舉動逐一為這家新興公司奠定健全的財務、文件管理、資訊安全等層面的規範，而這些國際管理標準也讓該公司與外國人打交道、談交易時，提供了一張舉世認可的入場券。

馬步練得穩固後，橙的電子著眼於2011年日本和歐盟也將施行強制安裝壓胎監控系統帶來的商機，業務預期將會大幅成長，隨著市場開拓要進行的全球佈局，專利就成為競逐國際舞台的重要武器。即使新興公司要投資在智財管理是一筆不小的費用，但橙的電子仍在電子檢測中心的輔導下，導入專利和營業秘密兩項智財管理規範(TIPS)項目。

因為有推動ISO/TS的經驗在前，營業秘密的規範對員工而言宛如加強版，施行起來不費力；橙的電子並把所有電腦桌機更換成無磁碟機的機器，提高資訊保密的層級。至於專利管理則是另一項大挑戰。支撐橙的電子營運最重要的兩大部門是研發和業務，現有一位法務人員編制在業務體系下，負責各種合約的製作、審核與管理工作；而研發部門則有一位由機構工程師兼任的專利工程師，搭配外部專利事務所，處理專利申請事務。

★鍾情發明型專利，兼顧防禦和攻擊力

專利申請，是匯聚研發創意的結果。因此，橙的電子也積極鼓勵研發部門工程師努力創造發明。研發部經理游鴻志表示，要激發技術人員的創意，大致上有兩種方式。一種是來自客戶的需求，我們就想方設法做出來；另一種則是從觀察消費使用習慣而產生的新點子，這種通常會由主管或資深工程師帶領腦力激盪。

橙的電子對專利的目標設定明確，只有「發明型專利」才算數，而公司也給研發部門每年都要達成的專利數量目標，並列入部門績效評鑑的指標。例如，在單一裝置內結合衛星導航和胎壓監控功能，就是該公司最新送審的專利技術。

「去年我們在美國送審了四件專利，今年預計要有六件。」游鴻志指出：「因為有品牌的大廠幾乎掌控了主要的技術專利，因此我們必須提高專利的強度，真正做出原創，才能建立我們需要的競爭力。」有鑑於此，橙的電子送技術人員去上智財管理課程，學習專利檢索，整理出重要的專利地雷區。

許欽堯則直言：「我們距離世界頂尖品牌還很遙遠，照理說可以採取防禦策略，別採到人家的專利就沒事。不過，如果我們想朝向世界舞台發展，非得要把球握在自己手上，而這些發明型專利就是很好的籌碼。」

★危機意識擺心頭，智財自信大出擊

隨著市場的開拓，橙的電子也陸續在美國、中國和日本等地，以合資事業或獨家總代理的策略，整合在地資源和專業人才，一步步攻下市場。該公司目前採取兩大品牌路線──TP Checker走代工路線，主要產製各大汽車品牌的副廠貨，讓車主在更換胎壓監測系統時，可選擇性價比更出色的產品；OEC (Orange Electronic Corporation)則是走自有品牌路線的套裝貨，車主購買後可自行安裝，也陸續推出與衛星導航系統整合的新品。此外，橙的電子也抓準iPhone熱潮，把胎壓監控軟體的正副廠牌對照資料，在蘋果電腦的軟體商場免費提供下載。

許欽堯清楚知道：「市場領先，只有六個月的賞味期。」公司必須要踏實地在每六月的歸零周期中，把實質的研發成果轉變有競爭力的智慧財產。正是這種無所不在的危機意識，讓橙的電子順利施行智財管理規範。

「以往，我們有些心存僥倖，但心裡總有誤觸專利的陰影。但有了妥善管理智慧財產的機制後，現在可以自信出擊，反守為攻。」他總結：「我們的導入時機正逢金融海嘯的高峰期，公司不裁員，把人力轉做導入工作，時間點來得巧，員工支持和配合度也很高，我相信施行的成效將會一步步湧現。」